گياهاني عموماً علفي يكساله يا پايا، به ندرت به صورت بوته هاي كم و بيش چوبي و غالباً داراي ساقه هاي منشعب اند. عموماً برگ هايي متقابل، ساده يا لوبدار و يا منقسم به قطعات برگچه مانند و درهر حال استيپول دار دارند. گلهاي آنها نر ـ ماده يا منحصراً داراي يكي از اجزاي اصلي گل (پرچم يا مادگي)، پلي گام، شامل قطعات 5 تايي و به رنگهاي سفيد، گلي و يا سفيد مايل به زرد است كه معمولاً به صورت گرزنهاي دو سويه مجتمع مي باشند. از اختصاصات ساختماني گل اين گياهان آن است كه اولاً داراي كاسه بسيار كوچك اند به طوري كه گاهي عاري از آن به نظر مي رسند و ثانياً جام گل آنها غالباً لوله اي يا قيفي شكل و داراي پهنكي منقسم به لوبهاي نامساوي و يا شامل دو لب متمايز است. ضمناً لوله جام گل در عده اي از آنها مانند Valeriana ها، قوزدار و يا داراي دنباله مشخص مي باشد. مادگي اين گياهان اصولاً شامل سه برچه است ولي غالباً يكي از آنها به حالت زايا باقي مي ماند كه آن نيز محتوي يك تخمك اپي تروپ مي باشد. دو برچه ديگر معمولاً فاقد تخمك باقي مي مانند.
تعداد پرچمهاي اين گياهان، روي طرح اصلي گل بايد 5 باشد ولي چون هميشه پرچم خلفي آنها از بين مي رود، مجموعاً 4 پرچم (حداكثر) در آنها مشاهده مي گردد. عده اي از آنها نيز پرچمهاي كمتر از 4 و حتي يك پرچم دارند به طوري كه مراحل تدريجي، كاهش تعداد پرچمها را مي توان به خوبي در آنها مشاهده كرد. گرده افشاني در اين گياهان هميشه به كمك حشرات صورت مي گيرد.
ميوه آنها به صورت فندقه اي است كه گاهي در انتها به يك دسته تار ختم
مي شود و محتوي دانه هاي بدون آلبومن مي باشد.
از نظر اختصاصات تشريحي، وجود غده هاي ترشحي به شرح زير در انواع اين گياهان قابل توجه است:
1- غده هاي ترشحي واقع بر روي پايه اي مركب از چند رديف سلول و رأس چندسلولي.
2- غده هاي داخلي يك سلولي كه در لايه چوب پنبه (assise subereuse) با در آندودرم ريشه جاي دارند.
گياهان اين تيره بيشتر در نواحي معتدله نيمكره شمالي مخصوصاً منطقه مديترانه و آسيا مي رويند ولي در قاره آمريكا، بيشتر در نواحي واقع در نيمكره جنوبي مانند رشته جبال آندوشيلي پراكندگي دارند.
تعداد كلي گونه هاي آنها به 400 مي رسد كه در 13 جنس جاي دارند. از جنس‌هاي مهم آن، Valerinna (داراي 200 گونه)، Valerianella (60گونه) و Cantranthus (12گونه) را نام مي بريم.
از بعضي از آنها، از قديم الايام به عنوان ضدتشنج و يا تهيه اسانس استفاده به عمل مي آمده است.
انواع دارويي آنها به شرح زير است:
Valeriana officinalis L
فرانسه : Herbcauz chats, Valeriane sauvage, Valeriane officinale
انگليسي : Cat’s valerian , Valerian آلماني : Gemerina Baldrian
ايتاليايي : Herba de’gatti, Amantilla, Valeriana عربي : شيشه القطه
فارسي : علف گربه، سنبل الطيب
گياهي علفي و داراي ساقه قوي به ارتفاع 5/0 تا 5/1 و حتي 2 متر است. به حالت خودرو در جنگلهاي كم درخت، مخصوصاً حاشيه جريانهاي آب يا گودالهاي غالب نواحي اروپا، آسيا و ايران مي رويد. پراكندگي آن در مناطق كوهستاني به نحوي است كه معمولاً از ارتفاع 1000 متري دامنه ها بالاتر نمي رود به طوري كه به ندرت ممكن است در
